जब भी भारत (India) की गुलामी की बात होती है तो हम कहते हैं कि हम अंग्रेजों के गुलाम थे. लेकिन यह गुलामी दो तरह की पहले तो हमें अंग्रेजों (British) की एक कंपनी ने गुलाम बनाने का प्रयास किया और उसके बाद हमें ब्रितानिया हुकूमत के तहत अंग्रेजों के गुलाम थे. जिस कम्पनी ने हमें गुलाम बनाया था वह ईस्ट इंडिया कंपनी (East India Company) थी. इसकी स्थापना सन 1600 में 31दिसंबर के दिन हुई थी. इसका उद्देश्य केवल व्यापार करना और उसकी रक्षा करना था. इसके लिए उसे युद्ध करने के अधिकार भी मिले थे. लेकिन इसकी कई बातें ऐसी भी हैं जो हैरान करने वाली हैं.
मसाला व्यापार पर थी नजर
ईस्ट इंडिया कंपनी की स्थापना ऐसे समय में हुई जब दुनिया में यूरोपीय शक्तियां व्यापार में अपना वर्चस्व बढ़ाने का प्रयास कर रही थीं. कंपनी की स्थापना का उद्देश्य भारत और उसके आसपास लाभाकारी मसाला व्यापार में अपनी मौजूदगी दर्ज कराना था. उस समय इस व्यापार पर स्पेन और पुर्तगाल का वर्चस्व था.
पहली यात्रा में ही अभूतपूर्व लाभ
यह उस दौर की पहली चार्टेड ज्वाइंट स्टॉक कंपनियों में से एक थी जिसमें कोई भी निवेशक कंपनी के स्टॉक के शेयर खरीद सकते थे. अपनी पहली यात्रा में कंपनी ने केवल दो ही महीने में अपनी पहली यात्रा में बड़ी सफलता हासिल की. उसने पुर्तगाल का एक जहाज लूटा और 900 टन के मसाले हासिल किए और अपने शेयर होल्डर्स के लिए बहुत सारा पैसा बनाया. यह लाभ 300 प्रतिशत से भी ज्यादा फायदा था.
छिन गया अमीर कंपनी की रुतबा
दिलचस्प बात यह है कि ईस्ट इंडिया कंपनी की स्थापना के दो साल बाद ही स्थापित हुई डच ईस्ट इंडिया कंपनी या वीओसी की स्थापना हुई थी और वह शुरू से ही ईस्ट इंडिया कंपनी से आगे निकल गई. और उसने जावा जैसे मसाला व्यापार के लिए बहुत ही फायदेमंद माने जाने वाले द्वीप पर कब्जा कर लिया और 1669 तक दुनिया की सबसे अमीर कंपनी भी बन गई.
डच कंपनी से पिछड़ने के कारण किया भारत का रुख
यह बात कई लोगों के हैरानी की लग सकती है की डच कंपनी के मसाला व्यापार में वर्चस्व के कारण ही ईस्ट इंडिया कंपनी को भारत पर ज्यादा ध्यान देना पड़ा और यहां के समृद्ध कपड़ा उद्योग की ओर रुख करना पड़ा. इस लिहाज से ईस्ट इंडिया कंपनी का भारत आने का मुख्य उद्देश्य नहीं था, बल्कि व्यापार के अन्य विकल्पों को परखना था.
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भारत के महानगर कंपनी की ही देन
ईस्ट इंडिया कंपनी ने ही भारत के आज के प्रमुख महानगर मुंबई, कोलकाता और चेन्नई को शहर का आकार दिया. शुरू में ये ही कंपनी के तीन प्रमुख स्थान थे. यहीं कंपनी ने खास किले बनाए थे जहां मुगल शासकों से व्यापार के जरिए हासिल किए गए सामानों को सुरक्षित रखा जाता था जिसे इंग्लैंड भेजा जाता था.
फ्रांस से भी करना पड़ा संघर्ष
भारत में भी कंपनी को फ्रांस की कंपनी कोम्पेनी डेस इंडेस से मुकाबला करना पड़ा. दोनों ही कम्पनियों की खुद की निजी सेना थी और दोनों को ही आपस में युद्ध की बड़ी शृंखला का सामना करना पड़ा. जो एग्लो फ्रेंच संघर्ष का हिस्सा था. यह संघर्ष 18वीं सदी में पूरी दुनिया में फैल गया था.
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भारत में 1764 का बक्सर का युद्ध ईस्ट इंडिया कंपनी के लिए निर्णायक सिद्ध हुआ और इसका असर पूरी दुनिया में हुआ. बक्सर की लड़ाई में जीत के बाद कंपनी एक व्यापारिक कंपनी से औपनिवेशक कंपनी बन गई. और उसने बंगाल के लोगों से कर वसूलने का हक हासिल कर लिया. यहां से उनसे भारत में पीछे मुड़कर नहीं देखा, और 1857 तक पूरे भारत में एक सबसे बड़ी शक्ति के रूप में राज किया.
1600 के दशक और 19 वीं सदी के मध्य के बीच ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी एशिया में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार की स्थापना और विस्तार का नेतृत्व करती थी. इसके बाद उसने पूरे भारतीय उपमहाद्वीप के आर्थिक और राजनीतिक वर्चस्व पर अपना कब्ज़ा कर लिया. ईस्ट इंडिया कंपनी का ब्रिटिश सरकार से कोई सीधा संबंध नहीं था.
ईस्ट इंडिया कंपनी स्थापना (East India Company Establishment)
ये कंपनी पूर्व और दक्षिण पूर्व एशिया और भारत के साथ व्यापार के लिए बनाई गई एक अंग्रेजी कंपनी थी. 31 दिसंबर 1600 को शाही चार्टर द्वारा इसे शामिल किया गया था. इसे एक एकाधिकार व्यापारिक संस्था के रूप में शुरू किया गया था ताकि इंग्लैंड में भारतीय मसाला व्यापार में भाग ले सके. इसने कपास, रेशम, इंडिगो, साल्टपीटर और चाय का व्यापार भी किया. धीरे धीरे यह कंपनी राजनीति में शामिल हो गई और 18 वीं शताब्दी के मध्य से 19 वीं शताब्दी के मध्य तक भारत में ब्रिटिश साम्राज्यवाद के एजेंट के रूप में कार्य किया. 18 वीं शताब्दी के उदय से इसने धीरे-धीरे वाणिज्यिक और राजनीतिक नियंत्रण खो दिया.
ईस्ट इंडिया कंपनी की स्थापना क्यों की गई?
इस कंपनी को शुरुआत में 1600 में अंग्रेजी व्यापारियों के लिए एक व्यापारिक संस्था के रूप में काम करने और विशेष रूप से ईस्ट इंडियन मसाला व्यापार में हिस्सेदारी लेने के लिए बनाया गया था. इसने बाद में कपास, रेशम, इंडिगो, साल्टपीटर, चाय और अफीम जैसी वस्तुओं को अपने माल में शामिल किया और दास व्यापार में भी भाग लिया. कंपनी अंततः राजनीति में शामिल हो गई और भारत में ब्रिटिश साम्राज्यवाद के एजेंट के रूप में 1700 के दशक के मध्य से 1800 के दशक के मध्य तक काम किया.
ईस्ट इंडिया कंपनी विफल क्यों हुई?
ईस्ट इंडिया कंपनी के अंत में कई चीजों ने योगदान दिया. इसने 1757 में भारतीय उपमहाद्वीप पर बंगाल का नियंत्रण हासिल कर लिया और जैसा की कंपनी ब्रिटिश साम्राज्यवाद की एजेंट थी. इसके शेयरधारक ब्रिटिश नीति को त्वरित रूप से प्रभावित करने में सक्षम थे. इसके कारण सरकारी हस्तक्षेप करना मुश्किल होता था. कंपनी को काबू करने के लिए विनियमन अधिनियम (1773) और भारत अधिनियम (1784) ने राजनीतिक नीति का सरकारी नियंत्रण स्थापित किया.
कंपनी का वाणिज्यिक एकाधिकार 1813 में टूट गया था और 1834 से यह केवल भारत की ब्रिटिश सरकार के लिए एक प्रबंध एजेंसी थी. 1857 के स्वतंत्रता संग्राम ने ईस्ट इंडिया कंपनी की भारत में जड़े हिला दी. जिसके बाद भारत को 1858 में इसका ब्रिटिश साम्राज्यवाद में शामिल कर लिया गया. बाद में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को 1 जनवरी 1874 को आधिकारिक रूप भंग कर दिया गया.
ईस्ट इंडिया कंपनी के अन्य नाम (Other Names of East India Company)
कंपनी को आमतौर पर ईस्ट इंडिया कंपनी के रूप में संदर्भित किया गया था. अपने अस्तित्व के दौरान इसे कुछ अन्य नामों से भी जाना जाता था. अनौपचारिक रूप से, इसे अक्सर फ्रेंच ईस्ट इंडिया कंपनी और डच ईस्ट इंडिया कंपनी से अलग करने के लिए अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी के रूप में जाना जाता था. 1600 से 1708 तक इसका नाम “Governor and Company of Merchants of London trading with the East Indies” था.
भारत में ईस्ट इंडिया कंपनी का आगमन (Arrival of East India Company in India)
1608 में सूरत के बंदरगाह पर कंपनी के जहाज पहली बार भारत आए थे. 1615 में सर थॉमस रो, मुग़ल सम्राट नूरुद्दीन सलीम जहाँगीर (1605-1627) के राजा जेम्स प्रथम के दूत के रूप में उनके दरबार में पहुँचे. एक वाणिज्यिक संधि और अंग्रेजों को सूरत में एक कारखाना स्थापित करने का अधिकार प्राप्त हुआ. अंग्रेजों के साथ एक संधि पर हस्ताक्षर किए गए थे, जिसमें मुगल सम्राट “अपने महल के बदले में सभी प्रकार की दुर्लभ वस्तुएँ और समृद्ध माल महल में मौजूद करवाने होंगे”.
विस्तारवादी नीति (Expansionist Policy)
व्यापारिक हित जल्द ही स्पेन, पुर्तगाल, फ्रांस और नीदरलैंड जैसे अन्य यूरोपीय देशों के प्रतिष्ठानों से टकरा गए. ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने जल्द ही अपने को यूरोपीय समकक्षों के साथ भारत, चीन और दक्षिण पूर्व एशिया में व्यापारिक एकाधिकार पर लगातार संघर्षों में लगे हुए पाया.
- 1623 में अंबोनिआ नरसंहार के बाद अंग्रेजों ने खुद को इंडोनेशिया (तब डच ईस्ट इंडीया के नाम से जाना जाता था) से व्यावहारिक रूप से बेदखल कर लिया. डच को बुरी तरह से हारने पर कंपनी ने इंडोनेशिया से बाहर व्यापार करने की सभी उम्मीदों को छोड़ दिया और भारत पर ध्यान केंद्रित किया. एक क्षेत्र जिसे वे पहले एक सांत्वना पुरस्कार के रूप में मानते थे.
- इम्पीरियल संरक्षण के सुरक्षित कंबल के तहत अंग्रेजों ने धीरे-धीरे पुर्तगाली व्यापारिक प्रयासों का अनुमान लगाया. एस्टाडो दा इंडिया और इन वर्षों में भारत में व्यापारिक संचालन का एक बड़ा विस्तार देखा. ब्रिटिश कंपनी ने भारत के तट पर एक समुद्री लड़ाई में पुर्तगालियों पर जीत हासिल की.
मुगल साम्राज्य से समझौता
वर्ष 1612 में मुगल साम्राज्य के साथ हुए समझौते ने कंपनी को बहुत अधिक व्यापारिक रियायतें दीं. वर्ष 1611 को सूरत में 1639 में मद्रास (चेन्नई), 1668 में बॉम्बे और 1690 में कलकत्ता के अधिग्रहण के बाद इसके पहले कारखाने स्थापित किए गए. गोवा, बॉम्बे और चटगांव में पुर्तगाली ठिकानों को दहेज के रूप में ब्रिटिश अधिकारियों को सौंप दिया गया.
- कैथरीन ऑफ़ ब्रैगांज़ा (1638-1705) इंग्लैंड के चार्ल्स द्वितीय की रानी के संघ ने भारत के पूर्वी और पश्चिमी तटों के साथ कई व्यापारिक पोस्ट स्थापित किए गए थे और सबसे महत्वपूर्ण व्यापारिक बंदरगाह कलकत्ता, बॉम्बे और मद्रास के आसपास अंग्रेजी प्रतिष्ठान स्थापित किए गए थे. इन तीनों प्रांतों में से प्रत्येक भारतीय प्रायद्वीपीय समुद्र तट के साथ एक दूसरे से लगभग बराबर था और ईस्ट इंडिया कंपनी को हिंद महासागर पर अधिक प्रभावी रूप से व्यापार मार्गों के एकाधिकार को कमांड करने की अनुमति दी.
भारत में व्यापार की शुरुआत
- कंपनी ने दक्षिण भारत से कपास, रेशम, इंडिगो, साल्टपीटर और मसालों की एक श्रृंखला में स्थिर व्यापार शुरू किया. 1711 में कंपनी ने चीन के कैंटन प्रांत में अपना स्थायी व्यापार पद स्थापित किया और चांदी के बदले चाय का व्यापार शुरू किया. 1715 के अंत तक व्यापारिक गतिविधियों का विस्तार करने के लिए कंपनी ने फारस की खाड़ी, दक्षिण पूर्व और पूर्वी एशिया के आसपास के बंदरगाहों में ठोस व्यापार की स्थापना की.
- फ्रांसीसी को भारतीय व्यापारिक बाजारों में प्रवेश करने में देर हो गई और फलस्वरूप अंग्रेजों के साथ प्रतिद्वंद्विता में प्रवेश किया. 1740 के दशक तक ब्रिटिश और फ्रांसीसी के बीच प्रतिद्वंद्विता तीव्र होती जा रही थी. 1756 और 1763 के बीच सात साल की लड़ाई ने गवर्नर जनरल रॉबर्ट क्लाइव के नेतृत्व में फ्रांसीसी खतरे को प्रभावी ढंग से रोक दिया. इसने भारत में ईस्ट इंडिया कंपनी के औपनिवेशिक एकाधिकार के आधार को स्थापित किया. 1750 के दशक तक मुगल साम्राज्य पतन की स्थिति में था.
- अंग्रेजों द्वारा कलकत्ता को धमकी देने से मुगलों ने उन पर हमला कर दिया. हालाँकि मुगलों ने 1756 में उस फेस-ऑफ में एक जीत हासिल करने में सक्षम थे, उनकी जीत अल्पकालिक थी. उसी वर्ष बाद में अंग्रेजों ने कलकत्ता को फिर से कब्जा कर लिया. ईस्ट इंडिया कंपनी की सेनाएं 1757 में प्लासी की लड़ाई में और 1764 में बक्सर में स्थानीय शाही प्रतिनिधियों को हराने के लिए चली गईं.
कंपनी का 200 सालो का नेतृत्व
1764 में बक्सर की लड़ाई के बाद मुगल सम्राट ने कंपनी के साथ एक संधि पर हस्ताक्षर किए और उन्हें प्रशासन के संचालन की अनुमति दी. बंगाल का प्रांत हर साल एक संशोधित राजस्व राशि के बदले में इस प्रकार एक औपनिवेशिक प्राधिकरण के लिए एक मात्र व्यापारिक चिंता का कायापलट शुरू हुआ. ईस्ट इंडिया कंपनी भारत के सबसे अमीर प्रांतों में से एक में नागरिक, न्यायिक और राजस्व प्रणालियों के संचालन के लिए जिम्मेदार बन गई. बंगाल में किए गए प्रबंधों ने कंपनी को एक क्षेत्र पर प्रत्यक्ष प्रशासनिक नियंत्रण प्रदान किया और बाद में 200 साल तक औपनिवेशिक वर्चस्व और नियंत्रण का नेतृत्व किया.
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कंपनी के मामलों का विनियमन
- अगली शताब्दी के दौरान ईस्ट इंडिया कंपनी ने क्षेत्र के बाद एनेक्स क्षेत्र को जारी रखा जब तक कि अधिकांश भारतीय उपमहाद्वीप उनके नियंत्रण में नहीं थे. 1760 के दशक से, ब्रिटेन की सरकार ने भ्रष्टाचार और सत्ता के दुरुपयोग को रोकने के प्रयास में, कंपनी की बागडोर अधिक से अधिक खींच ली.
रॉबर्ट क्लाइव की सैन्य कार्रवाइयों के प्रत्यक्ष प्रतिक्षेप के रूप में, 1773 का विनियमन अधिनियम अधिनियमित किया गया था, जो नागरिक या सैन्य प्रतिष्ठानों में लोगों को भारतीयों से कोई भी उपहार, इनाम या वित्तीय सहायता प्राप्त करने से प्रतिबंधित करता था. इस अधिनियम ने बंगाल के गवर्नर को पूरी कंपनी नियंत्रित भारत पर गवर्नर जनरल के पद पर पदोन्नत करने का निर्देश दिया. यह भी प्रदान करता है कि गवर्नर जनरल का नामांकन, हालांकि कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स द्वारा किया जाता है, भविष्य में चार नेताओं की एक परिषद (क्राउन द्वारा नियुक्त) के साथ संयोजन में क्राउन की मंजूरी के अधीन होगा. भारत में एक सर्वोच्च न्यायालय की स्थापना की गई. क्राउन द्वारा भारत में भेजे जाने के लिए जस्टिस नियुक्त किए गए थे.
विलियम पिट के भारत अधिनियम (1784) ने राजनीतिक नीति बनाने के लिए सरकारी प्राधिकरण की स्थापना की जिसे संसदीय नियामक बोर्ड के माध्यम से अनुमोदित करने की आवश्यकता थी। इसने लंदन में कंपनी निदेशकों के ऊपर, छह आयुक्तों का एक निकाय लगाया, जिसमें राजकोष के चांसलर और भारत के एक राज्य सचिव शामिल थे, साथ में क्राउन द्वारा नियुक्त चार पार्षदों के साथ।
1813 में कंपनी के भारतीय व्यापार के एकाधिकार को समाप्त कर दिया गया, और 1833 के चार्टर एक्ट के तहत, इसने अपना चीन व्यापार एकाधिकार भी खो दिया. 1854 में, इंग्लैंड में ब्रिटिश सरकार ने बंगाल, बिहार और ओडिशा के क्षेत्रों की देखरेख के लिए एक उपराज्यपाल की नियुक्ति के लिए शासन किया और गवर्नर जनरल को संपूर्ण भारतीय कॉलोनी पर शासन करने के लिए निर्देशित किया गया. 1857 के सिपाही विद्रोह तक कंपनी ने अपने प्रशासनिक कार्यों को जारी रखा.
ब्रिटिश क्राउन द्वारा कंपनी का अधिग्रहण (Company Acquisition)
देसी भारतीय राज्यों के क्रूर और तेजी से विनाशकारी नीतियों जैसे कि चूक के सिद्धांत या करों का भुगतान करने में असमर्थता के आधार पर देश के बड़प्पन के बीच बड़े पैमाने पर असंतोष फैलाने के लिए करों का भुगतान करने में असमर्थता. इसके अलावा, सामाजिक और धार्मिक सुधारों के लिए किए जा रहे प्रयासों ने आम लोगों के बीच अस्वीकृति फैलाने में योगदान दिया.
भारतीय सैनिकों की खेदजनक स्थिति और कंपनी के सशस्त्र बलों में उनके ब्रिटिश समकक्षों की तुलना में उनके साथ दुर्व्यवहार ने 1857 में कंपनी के शासन के खिलाफ पहले वास्तविक विद्रोह की ओर अंतिम धक्का प्रदान किया. सिपाही विद्रोह के रूप में जाना जाता है, जो सैनिकों के विरोध के रूप में जल्द ही शुरू हुआ. महाकाव्य अनुपात जब असंतुष्ट रॉयल्टी बलों में शामिल हो गए.
ब्रिटिश सेना कुछ प्रयासों के साथ विद्रोहियों पर अंकुश लगाने में सक्षम थी, लेकिन मुनि को कंपनी के लिए चेहरे का बड़ा नुकसान हुआ और भारत की कॉलोनी पर सफलतापूर्वक शासन करने में असमर्थता का विज्ञापन किया. 1858 में, क्राउन ने भारत सरकार अधिनियम लागू किया, और कंपनी द्वारा आयोजित सभी सरकारी जिम्मेदारियों को ग्रहण किया. उन्होंने ब्रिटिश सेना में कंपनी के स्वामित्व वाली सैन्य बल को भी शामिल किया. ईस्ट इंडिया स्टॉक डिविडेंड रिडेम्पशन एक्ट 1 जनवरी, 1874 को प्रभावी हुआ और ईस्ट इंडिया कंपनी अपनी संपूर्णता में भंग हो गई.
ईस्ट इंडिया कंपनी के सकारात्मक काम और विरासत (Positive work of East India Company)
हालांकि ईस्ट इंडिया कंपनी का औपनिवेशिक शासन शासन और कर कार्यान्वयन की शोषण प्रकृति के कारण आम लोगों के हित के लिए बेहद हानिकारक था. इस तथ्य से कोई इनकार नहीं करता है कि इसने कुछ दिलचस्प सकारात्मक परिणामों को भी आगे लाया.
- उनमें से एक सबसे प्रभावी न्याय प्रणाली और सुप्रीम कोर्ट की स्थापना करना था.
- अगला बड़ा महत्वपूर्ण प्रभाव डाक प्रणाली और टेलीग्राफी का परिचय था, जिसे कंपनी ने 1837 में अपने स्वयं के लाभ के लिए स्थापित किया.
- ईस्ट इंडियन रेलवे कंपनी को 1849 में हावड़ा-कलकत्ता से रानीगंज तक 120 मील रेलवे का निर्माण करने के लिए अनुबंध से सम्मानित किया गया. भारत में परिवहन प्रणाली ने 1853 में बॉम्बे-कल्याण लाइन के पहले चरण, बॉम्बे से ठाणे तक 21 मील की रेल-लाइन के पूरा होने के साथ छलांग और सीमा में सुधार देखा.
- अंग्रेजों ने 1829 में बंगाल सती नियमन जैसी विधवाओं के उन्मूलन, हिंदू विधवाओं के पुनर्विवाह अधिनियम, 1856 को रोकने के लिए अनैतिक स्वदेशी प्रथाओं को समाप्त करके सामाजिक सुधारों को भी लाया. जिससे कि हिंदू विधवाओं को पुनर्विवाह करने और अनुचित तपस्या का जीवन जीने में सक्षम न होना पड़े.
- कलकत्ता, बॉम्बे और मद्रास के प्रमुख प्रेसीडेंसी में कई कॉलेजों की स्थापना कंपनी शासन द्वारा की गई थी. इन संस्थानों ने विश्व साहित्य, दर्शन और विज्ञान का स्वाद लाने वाले युवा दिमाग को समृद्ध बनाने में योगदान दिया.
- शैक्षिक सुधारों में देशी नागरिकों को सिविल सेवा परीक्षा में बैठने के लिए प्रोत्साहित करना और परिणामस्वरूप उन्हें सेवा में शामिल करना शामिल था.
ईस्ट इंडिया कंपनी का नकारात्मक प्रभाव
कंपनी अपने उपनिवेशों के अनुचित शोषण और व्यापक भ्रष्टाचार से जुड़ी हुई है. कृषि और व्यवसाय पर लगाए गए करों की विनम्र मात्रा ने मानव-निर्मित अकालों जैसे 1770 के महान बंगाल अकाल और 18 वीं और 19 वीं शताब्दी के दौरान अकालों को जन्म दिया. अफीम की जबरदस्त खेती और इंडिगो किसानों के अनुचित व्यवहार से देश में बहुत असंतोष पैदा हुआ. जिसके परिणामस्वरूप व्यापक उग्रवादी विरोध प्रदर्शन होते थे. सामाजिक, शिक्षा और संचार प्रगति के सकारात्मक पहलुओं को मोटे तौर पर कंपनी के शासन के लूट के रवैये से प्रभावित किया गया था और लाभ के लिए अपने प्रभुत्व को नंगा कर दिया.